陳陶是鄱陽人，曾經赴京考進士，但沒考上，他就寫了一首詩感慨：「中原不是無麟鳳，自是皇家結網疏。」意思是說中原不是沒人才，只是都被皇家漏掉了。從此就絕意仕進，轉而追求神仙之道，自稱「三教布衣」。唐宣宗時躲避兵亂進入洪州西山，學習道教的吐納導引有一些成就，引起了當時豫章太守嚴宇的注意。嚴宇就送了一個妓女蓮花服侍陳陶，沒想到陳陶卻坐懷不亂，將之冷落一旁，惹得蓮花不高興，寫了一首詩要求離開：「蓮花為號玉為腮，珍重尚書送妾來。處士不生巫峽夢，虛勞雲雨下陽臺。」意思是我生得玉容花貌，連尚書也非常愛重我，將我送給您。沒想到您卻毫無情愛的慾念，徒勞我在您身邊。陳陶只是笑呵呵寫了一首詩回應她：「近來詩思清於水，老去風情薄似雲。已向升天得門戶，錦衾深愧卓文君。」意思是我近來念頭通達，老了之後，情慾也像雲一樣淡薄了，更何況我已掌握得道成仙的方法，只好辜負有卓文君美貌的你了。陳陶所住的茅屋曾傳出有種種異象，後來有一天就忽然不見了，住屋內的家具依舊保持原樣。宋太祖時，有樵夫入山砍柴，曾經見過他。再後來就沒他的消息了。
